Марко Поло
Марко Поло –
венецианский купец, родился на острове Кóрчула (Далматинские острова, ныне в
Хорватии).
В 1295 г. жители Венеции
передавали друг другу новости: после многолетних странствий в город возвратился
человек, который рассказывает удивительные вещи о бесконечно далёких азиатских
странах. Его истории возбуждают небывалый интерес, ибо даже самые образованные
горожане имеют очень смутные представления об Азии, о таинственной стране
Китае. Марко Поло (так звали путешественника) обладал редким даром образно и
красочно повествовать об увиденном.
Марко Поло
происходил из купеческой семьи. Его отец и дядя вели обширную торговлю, в
частности в Персии. В 1271 г.
они, отправляясь в далёкое путешествие, взяли с собой Марко, который с детства
был наблюдателен и сообразителен и имел феноменальную память. От Ормуза караван
проследовал через пустыни и горы Центральной Азии и спустя много месяцев достиг
Поднебесной империи – Китая. Целых 17 лет семья Поло занималась торговлей в
этой стране. Марко быстро овладел местным языком и снискал расположение
императора Поднебесной – великого хана Хубилая, внука Чингисхана. Марко,
находясь на службе у хана, неоднократно пересекал Восточный Китай. Из его
рассказов сравнительно точно можно определить лишь два маршрута: один – вдоль
приморской полосы прямо на юг, к городам Кинсай и Зейтун, другой – в Восточный
Тибет, Юньнань и на север Индокитая. В Венецию Поло вернулся в 1295 г. морем через Тебриз,
сопроводим по поручению Хубилая царевну, выданную замуж за правителя Персии.
Первым из
европейцев Марко Поло побывал в областях Внутренней Азии.
В 1297 г. Марко, участвуя в
морском сражении между Венецией и её торговым соседом Генуей, попал в плен. В
тюрьме его яркие рассказы о путешествиях записал один из сокамерников – пленный
из Пизы Рустичано. После освобождения в 1299 г. Марко вернулся в родной город, где
прожил ещё 25 лет состоятельным человеком. Европейцы получили некоторое
представление о Китае, якобы сказочной богатой Японии, островах Ява и Суматра,
о богатейшем Цейлоне, впервые узнали о бумажных деньгах, саговой пальме,
горючих «чёрных камнях» (каменном угле), а главное – о местонахождении
пряностей, ценившихся на вес золота. Это особщение вдохновило купцов на поиски
путей приобрения пряностей, что в дальнейшем привело к уничтожению арабской
торговой монополии ив конечном итоге к переделу мира. За склонность к
преувеличениям и вымыслу Марко получил прозвище Миллион. Современникам было
нелегко разобраться, где в рассказах Марко Поло правда, а где вымысел.
ВXIV-XV вв. книга Марко служила для
картографов одним из руководств, хотя он часто ошибался в оценке расстояний.
Большую роль
труд Марко сыграл в истории Великих географических открытий, став настольной книгой
для выдающихся португальских и испанских мореплавателей, в том числе Христофора
Колумба. Сочинения Марко Поло читаются до сих пор.
