Марко Поло

Марко Поло – венецианский купец, родился на острове Кóрчула (Далматинские острова, ныне в Хорватии).

В 1295 г. жители Венеции передавали друг другу новости: после многолетних странствий в город возвратился человек, который рассказывает удивительные вещи о бесконечно далёких азиатских странах. Его истории возбуждают небывалый интерес, ибо даже самые образованные горожане имеют очень смутные представления об Азии, о таинственной стране Китае. Марко Поло (так звали путешественника) обладал редким даром образно и красочно повествовать об увиденном.

Марко Поло происходил из купеческой семьи. Его отец и дядя вели обширную торговлю, в частности в Персии. В 1271 г. они, отправляясь в далёкое путешествие, взяли с собой Марко, который с детства был наблюдателен и сообразителен и имел феноменальную память. От Ормуза караван проследовал через пустыни и горы Центральной Азии и спустя много месяцев достиг Поднебесной империи – Китая. Целых 17 лет семья Поло занималась торговлей в этой стране. Марко быстро овладел местным языком и снискал расположение императора Поднебесной – великого хана Хубилая, внука Чингисхана. Марко, находясь на службе у хана, неоднократно пересекал Восточный Китай. Из его рассказов сравнительно точно можно определить лишь два маршрута: один – вдоль приморской полосы прямо на юг, к городам Кинсай и Зейтун, другой – в Восточный Тибет, Юньнань и на север Индокитая. В Венецию Поло вернулся в 1295 г. морем через Тебриз, сопроводим по поручению Хубилая царевну, выданную замуж за правителя Персии.

Первым из европейцев Марко Поло побывал в областях Внутренней Азии.

В 1297 г. Марко, участвуя в морском сражении между Венецией и её торговым соседом Генуей, попал в плен. В тюрьме его яркие рассказы о путешествиях записал один из сокамерников – пленный из Пизы Рустичано. После освобождения в 1299 г. Марко вернулся в родной город, где прожил ещё 25 лет состоятельным человеком. Европейцы получили некоторое представление о Китае, якобы сказочной богатой Японии, островах Ява и Суматра, о богатейшем Цейлоне, впервые узнали о бумажных деньгах, саговой пальме, горючих «чёрных камнях» (каменном угле), а главное – о местонахождении пряностей, ценившихся на вес золота. Это особщение вдохновило купцов на поиски путей приобрения пряностей, что в дальнейшем привело к уничтожению арабской торговой монополии ив конечном итоге к переделу мира. За склонность к преувеличениям и вымыслу Марко получил прозвище Миллион. Современникам было нелегко разобраться, где в рассказах Марко Поло правда, а где вымысел.

ВXIV-XV вв. книга Марко служила для картографов одним из руководств, хотя он часто ошибался в оценке расстояний.

Большую роль труд Марко сыграл в истории Великих географических открытий, став настольной книгой для выдающихся португальских и испанских мореплавателей, в том числе Христофора Колумба. Сочинения Марко Поло читаются до сих пор.